Puțină lume știe că personajul Popeye Marinarul a existat cu adevărat. Pe numele lui real Frank „Rocky” Fiegel, acesta s-a născut în Polonia în anul 1868. A emigrat cu familia în America unde, în 1887 s-a înrolat în marină. După lăsarea la vatră, acesta s-a angajat ca om de ordine la Taverna Wiebuschs, în orașul Chester din Illinois. Avea reputația de mare bătăuș, într-o altercație alegându-se cu un ochi deformat, de aici și porecla de „pop-eye”. Îi plăcea să fie în preajma copiilor, ținea tot timpul pipa într-un colț al gurii și le povestea acestora pățaniile din tinerețe. Deseori se lăuda cu forța lui fizică și susținea sus și tare că spanacul este alimentul care îl face invincibil.
Creatorul personajului Popeye, Elzie Crisler Segar, s-a născut în Chester și a fost unul dintre copiii care au avut privilegiul să asculte „live” poveștile fostului marinar. Olive Oyl a existat și ea cu adevărat. Pe numele ei real Dora Paskel, aceasta deținea un aprozar în Chester, iar din scrierile lui Segar aflăm că aceasta se îmbrăca exact ca și personajul Olive.
Segar a păstrat legătura cu Frank, ajutându-l cu bani până la moartea acestuia, în 1947.
Datorită E.C. Segar, Popeye Marinarul a devenit un personaj celebru de benzi desenate și de desen animat. Debutul a fost în 1929 în revista de benzi desenate Timble Theatre, fiind înfățișat ca un marinar musculos, care fumează dintr-o pipă grosolană.
În 1933 Popeye face prima apariție pe marele ecran, alături de iubita lui Olive Oyl și rivalul său Bluto, desen animat realizat de Frații Dave și Max Fleischer, cei care vor continua seria de desene animate până în 1942, când va începe perioada Famous Studios (1942 – 1957). Este și episodul primei apariții a cântecului „I’m Popeye the Sailor man”, compus special pentru acest desen animat. În 1956 desenele animate făcute de Famous și Fleischer Studios au debutat pe micul ecran. După 3 ani de la ultimele desene animate produse de Famous Studios, s-a început difuzarea unui serial TV produs de King Features Syndicate, în doar 2 ani fiind realizate peste 200 de episoade. În acestea, designul personajelor Popeye și Olive fiind asemănătoare celora din Famous Studios, dar Bluto a revenit la silueta de obez și purta numele de Brutus. Wimpy a apărut mult mai des în serie, decât în perioada când desenele animate erau produse de Famous Studios.
Seriile ulterioare erau produse de Hanna – Barbera, în care Olive Oyl a revenit la designul inițial, din perioada Fleischer. Apare și seria „Popeye and Son”, produsă tot de Hanna – Barbera, în care Olive și Popeye erau căsătoriti și aveau un băiat pe nume Popeye Jr. În 2000 incepe să fie difuzat pe Cartoon Network „The Popeye Show”, serial care conține desenele din era Famous și Fleischer Studios în versiunile lor originale, alb-negru sau color. Desenele animate cu Popeye continuă să ne bucure și azi, fiind difuzate în prezent.
